Plant-insect relaties - Pratende planten en slimme sluipwespen: chemische communicatie binnen het voedselweb
Hereplein 73 Groningen
Prof. dr. Louise E.M. Vet
Ecologen bestuderen de interacties tussen organismen en hun biotische en abiotische omgeving. Mijn onderzoek richt zich op multitrofe interacties binnen een voedselweb van planten, planteneters en hun belagers. Zoals bij elk voedselweb is dit een wereld van eten en gegeten worden, aanval en verdediging, en zenders en ontvangers van chemische signalen. Planten (het 1e trofische niveau) kunnen zich direct verdedigen tegen hun belagers (het 2e trofische niveau) met giftige stoffen bijvoorbeeld. Daarnaast kunnen zij zich ook indirect verdedigen via chemische communicatie. Vraat aan de plant induceert de verspreiding van vluchtige plantenstoffen die predatoren en sluipwespen van het 3e trofische niveau aantrekken. Deze natuurlijke vijanden doden de plantenbelagers, waardoor de schade aan de plant beperkt wordt. We maken daar bij de biologische bestrijding van insectenplagen dankbaar gebruik van! De chemische communicatie tussen planten en de vijanden van hun vijanden is bovendien vanuit gedragsecologisch perspectief heel intrigerend. Chemische informatie van planten vertoont veel variatie en ontvangers van deze informatie, de parasitaire insecten, moeten zich hieraan aanpassen. Associatieve leerprocessen spelen hierbij een belangrijke rol. We zien verschillen in leren en geheugendynamiek tussen sluipwespsoorten en proberen deze te begrijpen vanuit zowel de ecologie en de neurobiologie als het genoom.